却说巨鹿战事已毕，楚营之中，诸将皆有封赏。熬了一年多，韩信总算升迁做了执戟郎。虽说不怎么显赫，毕竟是个郎官。遇有机会，也能递个文策甚么的。军马开拔，一路西进，到新安时，便有了项羽坑杀二十万降卒的事情。韩信见了，心中暗道：“屠杀降卒，实为不祥。虽是不得已而为之，将来终成他人话柄。”叹息几声，却是无可奈何。接下来出现的那一幕幕，在一般人眼里，项羽是威风八面，处处占先；刘邦是卑躬屈膝，处处忍让。岂知这只是个表面，内中的玄机谁能窥透？那韩信实非一般人物，这里头谁赢谁输，谁得谁失，经他一看，便是一清二楚，明明白白。这些天来，众诸侯都相继离开了关中。此时霸王，只等彭城消息到来，便要引众起程东归。韩信寻思：“到如今，再要忍着不说，便将误事。我既身在楚营，总须为国着想，替主尽力。”回到住处，寻来笔墨，凝思熟虑，将想要呈请的话，都写在奏表里面。这奏表写的甚么？做书的且将个大概摘录在这里，其文道：臣曾闻，凡治天下，贵审天下之势，贵识天下之机。所谓势者，自然是明强弱，察虚实，知利害，详得失，于是天下可理也；不然，虽强盛一时，徒恃勇力，必当衰败，未能延其势也。所谓机者，不外乎辨兴亡，定治乱，穷细微，明隐伏，然后天下可图也；不然，则草莽倥偬，苟简立国，终难长久，不可适其机也。今陛下虽已称霸，据臣观来，却是人心未附，根本未立。视其外表，天下似已太平，百姓似已顺服。究其根源，乃畏强而已，惧威而已，善面而已。然则，强可弱也，威可抑也，面可改也；此三者，皆陛下所依靠，一旦丧失，下必振焉，天下安宁，岂可享乎？欲望长治，岂可得乎？此臣之所以忧心，而实为陛下忧也。刘季昔居山东时，贪财好色。自入关中，却发政施仁，约法三章，收束人心，使民悦服；财物无妄取，妇女无所幸，恨不能立作关中之主也。今陛下入关，反不闻善政，而惟见杀戮，听邪曲之言，蹈亡秦之弊，杀子婴，掘骊山，烧阿房，大失民望。盖不知势之可立，机之可察，而弊端恶孽，隐伏于未动之时耳！刘季只须一倡，诸候必然从风，反抗势力，不期强而自强，不期胜而自胜。到时，陛下所能恃者，皆为刘季得之矣！譬如近日，刘季叫人烧绝栈道，分明是迷惑之计，好使陛下不疑其东归之意，三秦不作严备，其可收用巴蜀之民，复取关中之地。此正所谓能审天下之势，能识天下之机者也。臣之所论，刘季皆已参悟，而陛下仍茫然不知也。身边将士，只知用武，趋奉上意，而不见献一良策。陛下惟有独胜，自以为天下无敌。殊不知，败亡之机，已萌于不测之中。臣知其中危机，心如火焚，故不顾众人讥诮，而敢为陛下言也。为今之计，莫若益兵严备，巡哨边关，收回章邯三人而别用，另选智勇之士，阻塞关隘；更取刘季家属，拘于辇毂之下；昭布仁义，整饬兵马，训练行伍；内求贤相，外访元戎，制服诸侯，通行周政。如此，则刘邦不敢东向，而陛下之社稷，犹如磐石稳固矣。臣诚惶诚恐，稽首顿拜。文章写好，到了此日，托旧友钟离昧转呈上去。霸王取来观阅，看罢奏表，怒道：“小小一个执戟郎，竟敢对寡人所做之事评头论足！”把奏章丢在地上，喝令武士，将韩信捉来问罪。钟离昧急忙出来制止道：“此乃高论，如何要拿他治罪？”霸王道：“内多讥讽之语，甚是可恶。”钟离昧道：“良药苦口，忠言逆耳。那韩信说的，句句在理。如因语言过激而问罪于他，似乎不妥。”季布、季心也上来相劝。霸王看几个皆是肱骨之臣，当堂总要顾及些面子，也就消了火气，免了韩信的罪。经此一番惊吓，韩信已然灰心。再与人攀谈，闭口不言国策政事。一到住处，便拿那本《尉僚子》来翻阅，打发时间。原来自范增与桓楚、周殷去彭城之后，霸王及文武百官，便都来咸阳城内住。韩信大小是个郎官，也分得一处院落居住。官家安排两个老军，一个照料日常生活起居，一个站在门首看家护院；都年岁不小，须发皆白。却说这一日，韩信不该当值，坐在堂上看书。那位照料起居的老军，挎个篮子往街市上买菜去了。这里正看得入迷，只见看门的老军走来相告：“外面来一个先生模样的人，自称是将军的同乡，特来探望。”韩信自忖道：“当年在淮阴，贫困落魄，谁肯和我交好？我到楚营已久，并未见过一个故旧。今日为何，却有同乡前来造访？”放下书来，随老军走到堂外。只见廊檐之下石阶上，正站立一人：端的眉清目秀，风度翩翩；臂弯之中，夹着一物，用稠布包裹；看着眼熟，一时记不起来。那人向前施礼，韩信欠身回礼问道：“先生面熟，只是一时不能记起。”那人道：“我乃将军同乡，曾是见过面的，自然有些面熟。”韩信道：“既是同乡，不妨到后堂说话。”请入后堂小屋里，分宾坐定，茶水伺候。老军退下，韩信方问道：“先生贵姓？找韩信有何贵干？”那人微笑道：“鄙人姓宋，名福，自号倚天子。尝游历四方，闯荡海内，能相人贵贱，知人前程。先人曾遗留下主剑三口，皆稀世之珍。不敢轻言价钱，但若有英雄豪杰，能与其相配者，才好卖给他。如今已将两口剑，卖与两个人，只剩这一把，未遇其主。寻觅数月，方知将军才是当世英雄，人中豪杰。故一路问询，找到这里，来拜见此剑主人。”说着，将所裹之物搁在桌面上，称道：“此剑非平常人所能佩，实古今罕有，稀世珍奇。”韩信道：“何以见得？”宋福道：“宋某有几句话，单说此剑好处。”韩信道：“先生说来。”宋福指那剑道：“有道是：暗临黑水蛟龙泣，潜倚空山鬼魅惊。深藏几百年，价值数千金。若遇奇男子，铮然自有声。何须出囊钱？物自归主人。君若得此剑，威令满乾坤！”韩信听了，不禁失笑，道：“自投楚以来，无人能识我韩信为何如人。今蒙先生夸奖，深感意外。先生既将此剑说得如此神奇，能否把来一观？”宋福道：“将军请便。”韩信便把绢布打开，里面果然包着一口剑。剑鞘之上，刻画好些图案，诡秘怪异。暗道：“只观剑鞘，便是奇绝。”将剑从鞘中慢慢拔出，只见寒光闪动，耀人眼目。韩信平日素爱宝剑，见这柄剑锋口如霜，宝气射人，乃千年难遇之物，一时呆在那里。半晌，方道：“我观此剑，确是世间稀有。先生既然说有三口，不知另两把价钱几何？”宋福道：“鄙人卖剑，却与他人不同。须先观其人，次论卖与不卖。如果此人为我看中，不管付多付少，便将宝剑卖给他，何须论价。久闻将军乃天下之豪杰，今世之奇才，正需此剑相配，故特来拜见。”韩信起身谢道：“奇才两字，恐未相称。”宋福道：“若不相称，虽与万金，亦不敢轻售也。”韩信大喜，问道：“先生这三口宝剑，有何名堂？”宋福道：“既是宝剑，自有名目。”韩信道：“还望先生赐教。”宋福道：“我那三口宝剑，一名天子剑，一名宰相剑，一名元戎剑。”韩信道：“何为天子剑？”宋福道：“所谓天子剑，类如白虹、紫电，悬于壁上，邪魅遁形，诸怪敛迹；不动而天下服，无出而四海敬；震撼无比，故为天子剑。”韩信道：“先生博才，韩信领教。不知宰相剑是何说法？”宋福道：“当如龙泉、太阿，其性坚韧，能曲能伸，刚柔并济；闻宿于牛斗之间，自下而上，光芒万丈；天有所赖，阴暗遁逸，故称宰相剑。”韩信道：“先生说的有趣。那元戎剑，却有甚么讲究？”宋福答道：“此把剑，恰如钎锵、镆釾，虽人力所为，实按天时，应星宿，合阴阳，观炉火，十余年方得铸成；所谓磨砺有法，修造有度，非一日之功所能炼就；行之于天下，叱咤风云，故称作元戎剑。”韩信听了，抚掌大笑道：“剑是好剑，话是好话，先生决非寻常之人。韩信这厢好奇，冒昧问一句，不知另外两口剑，究竟卖与何人？先生如方便，就说给我听。”宋福道：“实不相瞒，那天子剑，数年前卖给了丰邑刘沛公。”韩信道：“先生有甚凭据，要将天子剑卖给他？”宋福道：“古来圣贤，出生之时，必有瑞兆。那刘沛公，大德当阳，相貌特殊，神母夜号，芒砀云瑞；所见之人，皆说他宽厚有度，仁德爱人，出乎其类，拔乎其萃。我观他有天子福德，前在芒砀山曾剑斩白蛇，后在霸上又显现五星会聚。种种迹象，已都说明，何用宋某再讲。”韩信微微点头，道：“天子剑当属汉王。不知那宰相剑，今归何人手中？”宋福道：“已卖与沛丞萧何。”韩信道：“有何说法？”宋福道：“凡做宰相，须当胸怀大度，经纶有方；使国家漕运贯通，物资宽裕，军队后备充足，将士齐心。此全仗宰相忠、正、明、辨、恕、容、宽、厚八种能耐，才可胜任。我观萧何，件件得体，样样能行，故在关中，将此剑卖与了他。”韩信听到这里，脸色转而阴了下来，苦笑道：“先生将两口宝剑都赠给了汉王、萧公，可谓物随其主矣！可叹我韩信，至今沉沦，一无大用，如受这把元戎剑，岂不有愧？”宋福笑道：“将军莫要沮丧。想那千里马，未遇伯乐时，杂于槽枥之间，遭人奴隶，与寻常马匹一般无二。及至遇到伯乐，方识其是‘绝地’、‘超影’，观见嘶如龙，顾如凤之风姿，叹为天下之骏乘。将军饱读兵书，腹中所养，虽孙、吴、穰苴，亦不能过也。今碌碌隐于人后，实未遇识主，不知所怀之能也。但若遇见识主，委以地位，言听计用，必至驱动天地，变化风云。到那时，将军当坐镇中原，出警入跸，享九袭之荣，极人臣之贵，无复今日之窘态也。”此话正触到韩信心坎里，不由得慨叹起来，道：“先生之言，如照肝胆。韩信投身楚营，亦算长久，纵有百计却无一用。前番上表，又差些获罪，弄得心灰意冷，深感沮丧。事到如今，只能在此窝囊，竟一筹莫展。实在可怜。”宋福道：“将军聪明过人，当知‘良禽择木而栖，贤臣择主而事’的道理。以将军之抱负，为何甘愿寄人檐下，埋没才华，做那平庸之徒？”韩信抬起头来，仔细端详，一时恍然大悟，笑道：“先生言语，字字玑珠，句句动人，且意境深远，乃绝世之高人也！适才眼拙，虽然面熟，却未能想起。经这许多话，再细观举动，方觉先生为何许人也。”那人道：“既然看破，何须再作隐瞒。我本韩王属下张良是也，因慕将军大才，特来拜访。只想劝说将军弃暗投明，往依汉王，求得一世功名，流传万代。唯恐将军固执，不肯听从，故冒用‘宋福’之名，借卖剑为由，来说动将军。张良此举，实属无奈，望将军莫怪。”韩信道：“先生为我前程，如此花费苦心，韩信感激不尽，岂能怪怨？先生所言，句句中肯，如拨云见日，使韩信茅塞顿开。我今有意弃楚归汉，又恐汉王难识面目，不肯重用。想来颇感犹豫，不知先生有何指教？”张良道：“将军勿忧。我这里修一荐书，到时拿出，自当重用。”说罢，扯下衣襟一角，取笔写了几个字，交到韩信手里。韩信看过，道：“汉王命人烧绝栈道，必是先生所教。”张良笑道：“此招瞒得霸王，怎瞒得将军。”韩信道：“我虽懂其中奥妙，却不知将来还定三秦，该走哪条线路？”张良道：“此事我早有打算。”说着，从身边书袋中取出一张图来，指与韩信道：“除了斜褒栈道，却另有一条路可走。只是山道偏僻，崎岖难行，常人不识这条路径。将军藏好，不到用时，万不可轻示他人，免得泄了机密。”韩信见了，又惊又喜，道：“先生行事，处处料他人之前。真仙人也！”将角书、地图收了藏好，却问道：“今别后，先生将往何处去？”张良道：“暂且随了韩王，到阳翟就国。但有机会，往说诸侯，鼓动尔等都来反楚，以分散霸王势力，使其无意西顾。则将军可安心下三秦，夺关中，进而图谋天下。”韩信道：“先生身处险境，自当小心才好。”张良笑道：“我虽身居虎穴，却也安如泰山。将军只管放心去，凭张良这点本事，足与霸王周旋。”说着，便告辞要走。韩信道：“我这里但等觅得机会，便好动身。”二人拜别，韩信送到门首，望着张良渐渐走远。
