小说的主人公叫黄金种。黄金种的家庭成分是地主。他父亲天天在初春冰冷的水里犁稻田，得了伤寒病，死了。他母亲在大年初一上吊自尽。他的两个姐姐出嫁，妹妹送人。他和弟弟黄银种只好跟叔叔过活儿。出生在新社会的黄金种，极力在家庭内部与地主分子叔叔黄鹤图开展斗争，并与叔叔划清界限。黄金种最大的愿望是能找到一个对象，从这个三根光棍凑成的家庭里逃离出来，过正常人的日子...
