本书从1870年在欧亚大陆的两端各发生的一件大事讲起。在大清国，李鸿章出任直隶总督；在欧洲则爆发了普法战争。1895年，太平洋的两岸同样各发生一件大事。在西岸，日本在甲午战争中击败中国，李鸿章被撤销直隶总督一职；在东岸，美国的GDP总值第一次超越大清国，跃居世界第一位。其间之内政外交，无论是成是败，为是为非，李鸿章都扮演了核心角色。因而，这26年也就成了一个不折不扣的李鸿章时代。如何认识这样一个时代？
