本书通过一个名叫王遇冬(王三爷)的农民，以及一伙农民武装坎坷而又富于传奇色彩的斗争经历，描述了从晚清到抗日战争这段历史时期，中国北方农民苦难的生活及他们的抗争过程。使人看到了中国农民身上的勤劳、吃苦、忍耐、奋斗、顽强、忠贞、聪明等品质，还有他们身上的短视、迷茫、无助、堕落等历史局限性。揭示了中国农民只有在中国共产党的领导下，才能从根本上改变自己的命运这一历史规律。
