北洋军阀起于清末，盛于民国初。袁世凯死后，北洋集团分化为以冯国璋为首的直系、以段祺瑞为首的皖系和以张作霖为首的奉系。各方势力相互攻讦，北京政坛群龙无首。黎元洪、冯国璋、徐世昌、曹锟等在总统府走马灯般上台下台；张勋复辟、曹锟贿选、北京政变，一波未平，一波又起；国会解散了重组，重组后又解散；在短短的十余年间，竟有三十八届内阁垮台，北洋乱象可见一斑。
